H κύρια διαφορά μεταξύ passive και active di είναι ότι τα passive χρησιμοποιούν passive transformers για την μετατροπή του σήματος και αυτό συνεπάγεται πως στην ουσία το passive di box είναι τοσο καλό όσο και το transformer που έχει μέσα! To μεγάλο πλεονέκτημα του είναι ότι είναι plug n play, χωρίς μπαταρίες κτλ.
Το active από την άλλη χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό κύκλωμα μετασχηματιστών (αυτό που μάλλον εσύ μπερδεύεις για mic preamp) για την μετατροπή, γι αυτό χρειάζεται και μπαταρία ή phantom power και έτσι κρατάει και το σήμα χωρίς απώλεια στα 0db, πράγμα απαραίτητο για μεγάλα stages όπου υπάρχουν και απώλειες από τα άπειρα μέτρα καλωδίων. Επίσης πολλά active di μπορουν να διαχειριστούν και διαφορετικού τύπου σήματα εισόδου, γεγονός που τα καθηστά και ποιο versitile.
Υπάρχουν κάποια active μοντέλα που έχουν και ενσωματωμένο preamp αλλά προσωπικά δεν βρίσκω κάποιο κέρδος στην όλη φάση, εκτός και αν έχεις καμία κιθάρα με περίεργο piezzo μαγνήτη.